De term
psychedelisch is samengesteld uit de
Griekse woorden ψυχή (
psyche,
geest) en δηλοῦν (
deloun, openbaren) en betekent vertaald 'geest-openbarend'. Kenmerken van een
psychedelische ervaring zijn dat iemands geest op een voorheen onbekende manier waarneemt, of buiten zijn gebruikelijke beperkingen, en ongeremd is. Een psychedelische toestand kan een verscheidenheid aan ervaringen zijn die op verschillende manieren kunnen worden opgewekt, bijvoorbeeld door zintuiglijke prikkeling, sensorische deprivatie of
hallucinogene stoffen. Dergelijke ervaringen zijn onder andere
hallucinaties, veranderingen van
perceptie,
synesthesie, veranderde staten van bewustzijn,
mystieke staten en soms ook
psychose-achtige staten.