O
quark, na
física de partículas, é uma
partícula elementar e um dos dois elementos básicos que constituem a matéria (o outro é o
lépton). Quarks se combinam para formar partículas compostas chamadas
hádrons; os mais estáveis desse tipo são os
prótons e os
nêutrons, que são os principais componentes dos
núcleos atômicos. Devido a um fenômeno conhecido como
confinamento, quarks nunca são diretamente observados ou encontrados isoladamente; eles podem ser encontrados apenas dentro de hádrons, como os
bárions (categoria a que pertencem os prótons e os nêutrons), e os
mésons. Por esta razão, muito do que se sabe sobre os quarks foi elaborado a partir das observações dos próprios hádrons.
Existem seis tipos de quarks, conhecidos como
sabores:
up,
down,
strange,
charm,
bottom, e
top. Os quarks up e down possuem as menores massas entre todos os quarks. Os quarks mais pesados mudam rapidamente para quarks up down por meio de um processo de decaimento, que é a transformação de um estado de maior massa a um estado de menor massa. Devido a isso, quarks up e quarks down são geralmente estáveis e são os mais comuns no
universo, enquanto que os quarks strange, charm, bottom e top só podem ser produzidos em
colisões de alta energia (como as que envolvem os
raios cósmicos e em
aceleradores de partículas).