El
querógeno es una mezcla de compuestos químicos orgánicos presente en las rocas sedimentarias. Son insolubles en los solventes orgánicos comunes, debido a su enorme peso molecular (por encima de 1.000
Daltons). La porción soluble es conocida como
bitumen. Al ser calentados dentro de la corteza terrestre, (ventana del
petróleo a aprox. 60°-120 °C, ventana del
gas natural a aprox. 120°-150 °C) algunos tipos de
querógeno desprenden
petróleo crudo o
gas natural, conocidos colectivamente como
hidrocarburos (
combustibles fósiles). Cuando tales querógenos se hallan presentes en concentraciones elevadas en rocas tales como la
pizarra, es posible que se trate de
roca madre. Las pizarras ricas en querógenos que no han estado sometidas a temperatura suficiente para desprender hidrocarburos, pueden formar depósitos de
pizarra bituminosa.