Ordet röd kommer från det fornnordiskarauðr, som i sin tur har sin rot i det urindoeuropeiska ordet *reudʰ-ó- med motsvarigheter i latinruber, grekiskaἐρυθρός (eruthros)sanskritरुधिर (rudhira), ryskaрдеть (rdet', rodna) etc. Färgen är en av grundfärgerna i färgcirkeln, dess motsats är grönt.