A
radiação eletromagnética é uma
oscilação em
fase dos
campos elétricos e
magnéticos, que, autossustentando-se, encontram-se desacoplados das cargas elétricas que lhe deram origem. As oscilações dos campos magnéticos e elétricos são perpendiculares entre si e podem ser entendidas como a propagação de uma
onda transversal, cujas oscilações são perpendiculares à direção do movimento da onda (como as ondas da superfície de uma lâmina de água), que pode se deslocar através do
vácuo. Dentro do ponto de vista da
Mecânica Quântica, podem ser entendidas, ainda, como o deslocamento de pequenas partículas, os
fótons.
O espectro visível, ou simplesmente
luz visível, é apenas uma pequena parte de todo o espectro da radiação eletromagnética possível, que vai desde as
ondas de rádio aos
raios gama. A existência de ondas eletromagnéticas foi prevista por
James Clerk Maxwell e confirmada experimentalmente por
Heinrich Hertz. A radiação eletromagnética encontra aplicações como a radiotransmissão, seu emprego no aquecimento de alimentos (fornos de micro-ondas), em lasers para corte de materiais ou mesmo na simples lâmpada incandescente.