radioaktivnost

1896. godine je Henri Bekerel (Henri Becquerel), francuski fizicar, radio na spojevima koja sadrze element uranij. Na njegovo iznenadenje, otkrio je da na fotografskoj ploci, koja treba da stiti od svjetlosti, ostaju neki magloviti tragovi, kada se ovi uranijevi spojevi nalaze u blizini ploce, cak i kad je ona uvijena u crni prekrivac. Ova zamagljenje su nagovjestavala da neka vrsta zracenja prolazi kroz plocu. Nekoliko materijala razlicitih od uranija su, takoder, emitirali ove prodorne zrake. Materijali koji emitiraju ovu vrstu radijacije su oznaceni kao radioaktivni i prolaze kroz fazu koja se zove radioaktivno raspadanje.