Il
rap nasce come parte di un movimento culturale più grande chiamato "
hip hop" nato negli
Stati Uniti d'America verso la fine degli anni sessanta e diventato parte di spicco della cultura contemporanea. Il rap consiste essenzialmente nel "parlare" seguendo un certo ritmo; questa tecnica vocale è eseguita da un
MC (
freestyler), mentre il
DJ (
turntablist,
beatmaking,
scratching) accompagna l'
MC. I quattro elementi della cultura hip hop sono il
writing (graffiti), la
breakdance, il Rapping o MCing e il
DJing. Questa cultura è nata presso la comunità
afroamericana e
latinoamericana di
New York nei primi anni settanta, come un riadattamento americano del
DJ style, uno stile di
reggae giamaicano ritenuto il principale precursore di questo genere.