Realpolitik is een wijze van
politiek bedrijven waarbij op een nuchtere manier de kosten en de baten van een bepaald beleid worden bekeken.
Ideologie, politiek-filosofische overwegingen of ethiek worden achterwege gelaten. Realpolitik is dan ook een vorm van realisme. Het wordt over het algemeen gebruikt in een
pejoratieve betekenis. Politieke principes achterwege laten en enkel bestuurlijke overwegingen maken met als enige drijfveer macht verwerven kunnen we beschouwen als
machiavellisme. Dit is exact waar realpolitiek voor staat.