Een
reder is een persoon die eigenaar is van één of meerdere schepen, of daar minimaal een controlerend belang in heeft. Elk schip is vaak ondergebracht in een eigen onderneming apart van de andere
activa. Voor de
scheepsexploitatie wordt dan nog vaak gebruikgemaakt van een apart kantoor. Er is daarentegen sprake van een
rederij wanneer schepen van een
onderneming onder een gemeenschappelijke naam in de vaart worden gebracht. De naam is uitdrukkelijk bij akte overeengekomen, en deze akte is ingeschreven in het register.