Referandum ya da
plebisit;
anayasa değişikliği, yasaların kabulu gibi bazı önemli meselelerde halkın iradesini belirlemek amacıyla yapılan
oylamadır. Referandumda halkın iradesi idareye doğrudan doğruya yansımakta olup doğrudan
demokrasi'nin güzel bir örneğidir. Temsili demokraside ise, halkın seçtiği insanlar, halkın iradesini yansıtmaya çalışmaktadır. Ancak bu tür oylamalar, muhalefetin onayını almadan, popüler uygulamaları hayata geçirmekte kullanılabildiğinden,
totaliter rejimlerde yönetimin isteklerini hukuka uydurmaya alet edilebilirler.