Em
física, uma
relação de dispersão expressa a relação existente entre as
frequências e o
comprimentos de onda , ou, de forma equivalente , entre as frequências e as
velocidades , atrelada a entes físicos de natureza ondulatória (fases) propagando-se em um dado meio
material ou mesmo no
vácuo. Geralmente traduz-se mediante uma
função ou um
gráfico de frequência X comprimento de onda - ou de frequência x velocidade - e quase sempre mostra-se bem dependente do meio de propagação, caracterizando-o inclusive.
De forma similar mas não idêntica, um
espectro discrimina a amplitude ou intensidade - o que traduz-se geralmente por quantidade de energia - das fases como função de suas respectivas frequências. Espectros e relações de dispersão encontram-se certamente relacionados, mas são por definição distintos.