A
replicação é o processo de duplicação de uma molécula de
DNA de dupla cadeia (hélice). Os mecanismos de replicação dos
procariotos e
eucariotos não são idênticos. Como cada cadeia de DNA contém a mesma informação genética, qualquer uma delas podem servir como molde. Por isso a replicação do DNA é dita semi-conservativa.
A replicação deve acontecer antes da
divisão celular. Em procariotos a replicação ocorre entre as divisões celulares, enquanto que nos eucariotos ocorre na
fase S da
interfase (para maiores detalhes, veja
ciclo celular). A replicação também pode ser reproduzida em laboratório através de um ensaio conhecido como
PCR.
Os mecanismos de verificação de erros, a nível celular, permitem que a replicação do ADN seja praticamente perfeita.