El terme
respiració ve del
llatí respiratio que vol dir expirar. Originalment definia l'intercanvi de
gasos que realitza un ésser viu amb el medi ambient; és a dir, feia referència al mecanisme respiratori global que és fàcilment observable en els
animals. En el cas dels
vertebrats aquest intercanvi es realitza principalment a nivell dels
pulmons i les
brànquies per l'acció de l'anomenat
sistema respiratori. En aquesta acció l'organisme incorpora
oxigen (O
2) i allibera
diòxid de carboni (CO
2).