Un
ribonucléotide comprend une
base nucléique (
adénine,
guanine,
cytosine ou
uracile), un
ribose et un ou plusieurs groupements
phosphates (un à trois). Il peut être retrouvé sous forme libre dans la cellule, notamment en tant qu'ATP (
adénosine triphosphate), qui est la forme cellulaire universelle de stockage d'énergie, mais aussi sous forme de
GTP,
UTP ou
CTP. Dans l'
ARN (acide ribonucléique), les ribonucléotides sont enchaînés les uns à la suite des autres (par des
liaisons dites 5'-3' phosphodiester).