Con il termine
ricercatore si indica genericamente un lavoratore che svolge attività di
ricerca scientifica e/o
tecnologica in svariati possibili ambiti all'interno di
centri di ricerca. In
Italia, esistono figure professionali espressamente denominate
ricercatori sia all'interno dell'
Università che negli
enti di ricerca (ad esempio
CNR). Va notato che, comunque, anche il restante personale docente universitario italiano è tenuto obbligatoriamente a svolgere attività di ricerca. Anche in alcune
aziende, per favorire l'
innovazione, si promuove attività di ricerca. In pratica ogni centro di attività di un certo rilievo, pubblico o privato, ha al suo interno un centro di ricerca e i propri ricercatori.