rierol

Un curs d'aigua és el lloc per on discorren les aigües. Tot curs d'aigua està alimentat per una conca. Els torrents i els rierols formen els afluents dels rius principals que desemboquen en el mar o en un llac. El règim d'un curs d'aigua depèn essencialment de les condicions de la seva alimentació i de les característiques del seu llit: amplada, traçat, perfils longitudinal i transversal, etc. Fora d'això, les formes del llit no deixen de canviar, ja que, en certes parts, sofreixen una erosió més o menys intensa, en tant que en d'altres es dipositen al·luvions que eleven el fons i en regularitzen el perfil. Fins i tot les majors cascades acaben per desaparèixer, ja que, en anar retrocedint, disminueix la seva altura fins al punt de suprimir-se la desnivellació. La potamologia estudia nombrosos fenòmens relatius als cursos d'aigua. Entre aquests n'hi ha que concerneixen a la dinàmica fluvial i d'altres constitueixen la hidrologia fluvial pròpiament dita.