As rochas sedimentares são compostas por sedimentos transportados pela água, gelo ou vento e acumulados em depressões na crosta terrestre. Cobrem cerca de 75% da superfície terrestre e 90% dos leitos marinhos e corresponde a 5% do volume da Terra. As rochas sedimentares são importantes fontes de material fóssil.
As rochas sedimentares são um dos três grupos de
rochas (os outros dois são as
rochas ígneas - que também podem ser chamadas de magmáticas e as
metamórficas) e formam-se por três processos principais:
- pela deposição (sedimentação) das partículas originadas pela erosão de outras rochas - rochas sedimentares clásticas ou detríticas;
- pela precipitação de substâncias em solução - rochas sedimentares quimiogénicas; e
- pela deposição dos materiais de origem biológica - rochas sedimentares biogénicas.
As rochas sedimentares podem ser:
- Consolidadas - se os detritos apresentam-se ligados por um cimento, como é o caso das brechas ou do arenito; ou
- Não consolidadas - se os detritos não estão ligados entre si, como no caso dos grãos de areia das dunas.