O
ruído branco é um tipo de
ruído produzido pela combinação simultânea de
sons de todas as
frequências. O adjetivo
branco é utilizado para descrever este tipo de ruído em analogia ao funcionamento da
luz branca, dado que esta é obtida por meio da combinação simultânea de todas as frequências cromáticas.
Por conter sons de todas as frequências, o ruído branco é frequentemente empregado para mascarar outros sons (imagine o seguinte exemplo: numa conversação entre duas pessoas, seu cérebro consegue captar claramente a voz do interlocutor e compreendê-la. Mesmo com três ou quatro interlocutores isso ainda é possível.
Entretanto, se 1000 pessoas falam simultaneamente, não há como seu cérebro captar uma voz isoladamente. O efeito de 1000 pessoas falando simultaneamente, assim como o de um ventilador que é ligado em seu quarto para mascarar a conversa entre duas pessoas no quarto ao lado, ajuda a ilustrar algumas das aplicações do ruído branco). Acredita-se ainda que o ruído branco quando ouvido em volume baixo seja relaxante e por isso ele costuma ser utilizado em consultórios
dentários e clínicas de
psicologia para acalmar os pacientes. Pode ser usado também para acalmar bebês recém-nascidos.