Séquoia est un terme ambigu qui désigne deux espèces de
conifères appartenant à deux
genres différents appartenant tous deux à l'ancienne famille des
Taxodiacées, englobée aujourd'hui dans les
Cupressacées :
- Sequoia sempervirens (Lamb. ex D. Don) Endl. (Séquoia à feuille d'if ou séquoia toujours vert) peut mesurer plus de 100 mètres de hauteur pour un diamètre approchant huit mètres. Hyperion, avec ses mètres, est l'arbre le plus haut du monde. Le nom du genre Sequoia vient de l'orfèvre cherokee Sequoyah (v. 1770-1843), inventeur d'un syllabaire. Cette dédicace a été faite par le botaniste autrichien Stephan Ladislaus Endlicher. Ces arbres sont originaires des forêts côtières du nord-ouest de la Californie.
- Sequoiadendron giganteum (ou Séquoia géant) se distingue par son volume. Il n'atteint "que" 80 mètres de hauteur en moyenne mais son diamètre peut dépasser dix mètres. Les m³ du Général Sherman en font l'arbre le plus volumineux du monde. De plus le séquoia géant peut vivre plusieurs milliers d'années. Ainsi, une étude dendrochronologique attribue un âge de ans à un spécimen californien. Ces qualités font de cet arbre, vénéré par les Amérindiens de la région, le géant du règne végétal. Ces arbres sont originaires de la Sierra Nevada en Californie.