Um
satélite espião (oficialmente referenciado como sendo um
satélite de reconhecimento) é um
satélite de observação da
Terra ou um satélite de comunicação utilizado para fins militares ou de
espionagem. A primeira geração de satélites espiões, (
Coronae
Zenit) fotografavam a superfície da
Terra e então ejetavam capsulas com os filmes fotográficos, os quais desciam e eram recuperados em solo. Mais tarde, os satélites espiões foram equipados com sistemas de
fotografia digital e transmitiam as imagens através de
conexões de
rádio.