In
oceanografia,
meteorologia,
climatologia i moti rispettivamente di
oceano e
atmosfera possono essere analizzati su scale spaziali e temporali di dimensioni e tempo differenti, che vanno dalla dimensione della
Terra su tempi di anni, fino al
cammino libero medio di singole molecole. I comportamenti esibiti sono molto diversi, quindi è conveniente suddividere queste scale in classi sulle quali le caratteristiche dei moti sono simili. Queste classi sono: la
scala planetaria, la
scala sinottica, la
mesoscala e la
piccola scala, anche detta
microscala .