Een
schaker is een persoon die het
schaakspel beoefent. De overgrote meerderheid van de schakers is amateur. De allergrootsten onder de schakers hebben een niveau bereikt waarop ze met startgelden en prijzengelden van toernooien, vaak in combinatie met clubsponsors en het schrijven van artikelen, in hun levensonderhoud kunnen voorzien. Schakers zijn in meerderheid
mannelijk; er bestaan echter ook goede
vrouwelijke schakers. Ruwweg zijn er binnen de schaakwereld twee typen beoefenaars van het schaakspel aan te wijzen: de 'gewone' schakers en de
correspondentieschakers. Verder zijn er nog
probleemcomponisten, studiecomponisten en theoretici. Zoals bij fysieke sporten zijn er ook bij het schaken aanvallend en verdedigend ingestelde spelers. Ook is er onderscheid in de fase van het spel die de schaker het beste ligt: bij de één is het de
opening; bij de ander is het het
middenspel; en bij een derde is het
eindspel de favoriete fase. Bij een wedstrijdpartij, die gemakkelijk drie uur of langer kan duren, gaat naast het denkvermogen de lichamelijke conditie een rol spelen.