Scheepsexploitatie is het uitbaten van een schip om hiermee winst te behalen. De exploitatie of het beheer ligt in handen van de reder. Deze kan zelf eigenaar zijn van het schip, maar kan dit schip ook
charteren. Bij
tijdbevrachting en
reisbevrachting wordt het schip met bemanning gecharterd, terwijl bij
rompbevrachting de reder het schip zelf bemant. In dat geval kan de bemanning direct bij hem in dienst zijn, of via een bemanningskantoor of
uitzendbureau. Ook bij de
bevrachting heeft de reder de keuze deze in eigen handen te houden of uit te besteden aan een bevrachtingskantoor. Exploitatie brengt, net als iedere andere economische activiteit, inkomsten en uitgaven met zich mee.