Lo
schiavismo è il
sistema sociale ed
economico basato sulla
schiavitù:
Secondo la maggior parte delle fonti, il termine
schiavo deriverebbe dal termine latino medioevale
sclavus,
slavus indicante il
prigioniero di guerra slavo. La definizione dello schiavismo non è univoca poiché esistono svariate forme di semplice sfruttamento, come ad esempio la
servitù della gleba medioevale, e la schiavitù vera e propria. Storicamente il proprietario di uno schiavo aveva diritto di vita e di morte su di esso e sulla sua famiglia, e poteva sfruttarne il lavoro senza fornire nessun compenso se non quello di assicurarne la sopravvivenza. Uno schiavo poteva nascere in questa condizione, se figlio di schiavi, oppure poteva perdere la libertà in determinate situazioni, le più comuni delle quali erano la cattura in
guerra o la schiavitù per
debiti, per cui un debitore, se non era in grado di rimborsare il proprio
creditore, diventava egli stesso una sua proprietà.