Lo
scudo termico o
Sistema di protezione termico (in inglese
Thermal Protection System o
TPS) è una parte essenziale di un
veicolo spaziale che deve effettuare un
rientro atmosferico o un veicolo che si muove ad alta velocità nell'atmosfera di un pianeta. Il suo scopo consiste nel proteggere il veicolo dal
calore che si sviluppa quando esso si muove ad alta velocità in una
atmosfera. Ci sono due tipi principali di scudi termici:
- riutilizzabili, materiali che non cambiano la propria massa e le proprie proprietà dopo l'esposizione all'ambiente di rientro
- ablativi, materiali che smaltiscono i carichi termici attraverso cambiamenti di fase e perdita di massa