Les
messagers secondaires, ou
seconds messagers sont des
molécules permettant la transduction d'un signal provenant de l'extérieur d'une cellule, vers l'intérieur ou la surface de celle-ci.
Généralement un ligand (une
hormone) se lie à un
récepteur membranaire. Cette liaison est à l'origine de la libération d'un
messager secondaire dans le cytoplasme, ou dans la membrane plasmique selon l'affinité chimique (hydrophile/hydrophobe) de celui-ci. Ce messager secondaire peut entraîner une cascade de réactions (ce qui amplifie le signal) débouchant sur une réponse cellulaire (transcription de
gène-cible, libération du contenu de
vésicules d'
exocytose, etc.)