Un
sedimento è un accumulo di
materiale solido sulla superficie terrestre (
litosfera), derivato dall'azione di fenomeni e processi che agiscono nell'
atmosfera, nell'
idrosfera e nella
biosfera (
venti, variazioni di
temperatura,
precipitazioni meteoriche, circolazione delle acque superficiali e sotterranee, spostamenti di masse d'acqua in ambiente
marino o
lacustre, azione di agenti chimici, azione degli organismi viventi). Il sedimento accumulato per azione combinata della gravità e del ruscellamento superficiale viene detto
colluvium o
sedimento colluviale, mentre quello accumulato dall'attività dei
corsi d'acqua si dice anche
alluvium.