El
sistema immunitari és el conjunt de mecanismes d'un
organisme que el protegeixen contra les
malalties per mitjà de la identificació i l'eliminació de
patògens i
cèl·lules tumorals. Detecta una gran varietat d'agents, des de
virus a
cucs parasitaris, i cal que els distingeixi de les cèl·lules i els teixits saludables propis de l'organisme per tal de funcionar correctament. La detecció és complicada, car els patògens
evolucionen ràpidament, creant
adaptacions que els oculten del sistema immunitari i els permeten infectar amb èxit els seus
hostes.