El
sistema nerviós central (
SNC) està constituït per l'
encèfal i la
medul·la espinal. Estan protegits per les tres
meninges (
duramàter, piamàter i aracnoides), denominades genèricament
meninges. A més, l'encèfal i la medul·la espinal estan protegits per estructures òssies, que són el
crani i la
columna vertebral respectivament. Els buits d'aquests òrgans estan plens d'un líquid incolor i transparent, que rep el nom del
líquid cefaloraquidi. Les seues funcions són molt variades: serveix com a mitjà d'intercanvi a determinades substàncies; com a sistema d'eliminació de productes residuals; per a mantenir l'equilibri iònic adequat i com a sistema amortidor mecànic. Les
cèl·lules que formen el sistema nerviós central es disposen de tal manera que donen lloc a dues formacions molt característiques: la
substància grisa, constituïda pels cossos
neuronals, i la
substància blanca, formada principalment per fibres
nervioses.