Sociedade secreta é uma associação de
iniciados que têm acesso a certos mistérios e conhecimentos que, segundo os seus membros e líderes, não devem ser compartilhados com as demais pessoas, por elas serem incapazes de compreendê-los e “levá-los a sério”, assim sendo, não mereceriam conhecer ou fazer parte de tais sociedades, grupos.
No sentido antropológico e histórico, as sociedades secretas são profundamente ligadas ao conceito de Männerbund (do alemão, Homens + Liga, união) que seria próprio de culturas pré-modernas (ver H. Schurtz,
Alterklassen und Mannerbunde, Berlim, 1902; A. Van Gennep,
Os ritos de passagem, Chicago, 1960).
Tais sociedades são criadas para diversos propósitos que muitas vezes são para fins políticos, sociais e econômicos.Mas há também propósitos ocultos muitas vezes ligados às
teorias de conspiração como segredos envolvendo governos, instituições e até igrejas e organizações religiosas.Além disso dessas sociedades estão ou estiveram ligadas tais conspirações.