Sofística prové del mot
grec sophos que significa "saviesa" o "experiència" en un camp del coneixement. Els filòsofs sofistes de l'
antiga Grècia eren una mena de mestres ambulants que oferien els seus ensenyaments sovint a canvi de diners. Es guanyaven la vida preparant els alumnes per a la vida a la polis mitjançant l’ensenyament de l’excel·lència o areté. Permetia el domini del llenguatge, la capacitat d’argumentar, persuadir, mostrar les implicacions de qualsevol qüestió.
Protàgores és considerat el pare d'aquesta disciplina.