Na
astronomia,
solstício (do
latim sol +
sistere, que não se mexe) é o momento em que o
Sol, durante seu
movimento aparente na
esfera celeste, atinge a maior
declinação em
latitude, medida a partir da
linha do equador. Os solstícios ocorrem duas vezes por
ano: em dezembro e em junho. O dia e hora exatos variam de um ano para outro. Quando ocorre no verão significa que a
duração do dia é a mais longa do ano. Analogamente, quando ocorre no inverno, significa que a duração da noite é a mais longa do ano.
No
hemisfério norte o solstício de
verão ocorre por volta do dia 21 de junho e o solstício de
inverno por volta do dia 21 de dezembro. Estas datas marcam o início das respectivas estações do ano neste
hemisfério. Já no
hemisfério sul, o fenômeno é simétrico: o solstício de verão ocorre em dezembro e o solstício de inverno ocorre em junho. Os momentos exatos dos solstícios, que também marcam as mudanças de estação, são obtidos por cálculos de astronomia (consulte a tabela abaixo para os valores de alguns anos).
Devido à
órbita elíptica da
Terra, as datas nas quais ocorrem os solstícios não dividem o ano em um número igual de dias. Isto ocorre porque quando a Terra está mais próxima do Sol viaja mais velozmente do que quando está mais longe, em conformidade com a
segunda lei de Kepler.