Een
spreekbuis is van oorsprong een metalen
buis waarmee werd gecommuniceerd van
stuurhuis naar
machinekamer aan boord van een
zeeschip. Aan beide einden van de buis zit een
mondstuk en daarin een
fluit. De werking is eenvoudig. Als de
gezagvoerder aan de
machinist wilde laten weten dat het
toerental of de draairichting van de
schroef diende te worden aangepast, kon hij de
telegraaf gebruiken. Voor aanvullende informatie nam hij de fluit uit het mondstuk en blies op de spreekbuis. In de machinekamer werd de fluit gehoord, uit de buis gehaald en het oor tegen de buis gehouden. Door in het mondstuk te roepen was er communicatie tussen
brug en machinekamer.