Le
streaming (terme anglais, de : « courant », « flux », « flot »),
flux direct,
flux,
lecture en continu,
lecture en transit ou
diffusion en mode continu, désigne un principe utilisé principalement pour l'envoi de contenu en « direct » (ou en léger différé). On peut également songer à la locution
lecture seule, déjà utilisée en informatique. Très utilisée sur
Internet et sur les
réseaux de téléphonie mobile, elle permet la lecture d'un
flux audio ou
vidéo (cas de la
vidéo à la demande) à mesure qu'il est diffusé. Elle s'oppose ainsi à la diffusion par
téléchargement de fichiers qui nécessite de récupérer l'ensemble des données d'un morceau ou d'un extrait vidéo avant de pouvoir l'écouter ou le regarder. Néanmoins la lecture en continu est, du point de vue théorique, un téléchargement car il y a un échange de données brutes entre un client et un serveur, mais le stockage est provisoire et n'apparaît pas directement sous forme de fichier sur le disque dur du destinataire. Les données sont téléchargées en continu dans la
mémoire vive, sont analysées à la volée par l'
ordinateur ou le
smartphone et rapidement transférées vers un écran ou un lecteur
multimédia (pour affichage) puis remplacées par de nouvelles données.