Een kunstmatig
stuwmeer ontstaat doordat mensen een
stuwdam in een rivier plaatsen die het water tegenhoudt. Met het grote verval dat op deze manier ontstaat kan een waterturbine worden aangedreven die een
elektrische generator laat draaien. Op deze manier wordt schone elektrische
energie opgewekt.
In andere gevallen wordt een stuwmeer aangelegd als regulator en voorraad voor
irrigatie of drinkwater. Het enige stuwmeer in
Nederland ligt in de Anstelvallei in
Kerkrade. Het
Karibameer, het grootste stuwmeer ter wereld, bevindt zich in
Zimbabwe.