Symbioza – zjawisko ścisłego współżycia przynajmniej dwóch
gatunków organizmów, które przynosi korzyść każdej ze stron (
mutualizm) lub jednej, a drugiej nie szkodzi (
komensalizm). Jednak często trudno ustalić dokładny bilans strat i zysków współżyjących organizmów. W klasycznej teorii symbiozy, zaproponowanej przez twórcę tego terminu
Antona de Bary, zawiera się także
pasożytnictwo. Jest to uzasadnione m.in. dlatego, że w niektórych układach charakter współżycia może zmieniać się w czasie i jeden z
symbiontów może w pewnych okresach czerpać więcej korzyści, stając się
pasożytem i doprowadzając do upośledzenia lub śmierci drugiego
symbionta (organizmu żyjącego w symbiozie z innym).