La cosiddetta
tarda antichità è una periodizzazione usata dagli storici moderni per descrivere l'epoca di transizione dal
mondo antico a quello
medievale. Confini precisi del periodo sono tuttora oggetto di dibattito, anche se, tendenzialmente, sono compresi fra il
III e il
VI secolo, e cioè dall'estinzione della
dinastia dei Severi (o, secondo altri, dall'ascesa al potere di
Diocleziano), fino all'età di
Giustiniano, in cui si realizzò l'ultimo serio tentativo di
Restauratio Imperii, ovvero di ripristinare l'
Impero romano in
Europa occidentale. Altri storici propongono tuttavia periodizzazioni diverse: dal
IV secolo al
V secolo (Cameron), dal 200 al 600 (
Marrou), dal 284 al 602 (
Jones) o da
Marco Aurelio a
Maometto (
Brown).