O
teatro na Grécia antiga teve suas origens ligadas a
Dionísio, divindade da vegetação, da fertilidade e do vinho, cujos rituais tinham um caráter orgiástico. Durante as celebrações, que duravam seis dias, em honra ao deus, em meio a procissões e com o auxílio de fantasias e máscaras, eram entoados cantos líricos, os
ditirambos, que mais tarde evoluíram para a forma de representação plenamente cênica como a que hoje conhecemos através de peças consagradas.
Seu florescimento ocorreu entre
550 a.C. e
220 a.C., sendo cultivado em especial em
Atenas, que neste período também conheceu seu esplendor, mas espalhou-se por toda a área de influência grega, desde a
Ásia Menor até a
Magna Grécia e o norte da
África. Sua tradição foi depois herdada pelos romanos, que a levaram até as suas mais distantes províncias, e é uma referência fundamental na cultura do ocidente até os dias de hoje.