Een
telegrafist is iemand die met behulp van een elektrische
telegraaf berichten zendt en ontvangt. Deze berichten worden doorgaans
telegrammen genoemd. Omdat de berichten veelal in
morsecode werden verstuurd, moest de telegrafist in staat zijn deze code snel te gebruiken om tekst in code om te zetten en code weer naar tekst te "vertalen". Het coderen van de tekst gebeurde meestal met een
seinsleutel, het decoderen door de elektrische impulsen in korte en lange geluidssignalen om te zetten, die meestal via een
hoofdtelefoon werden beluisterd. De telegrafist zette deze piepjes dan weer om in letters. Een goede telegrafist kon op deze manier twintig tot veertig woorden per minuut verzenden of ontvangen.