La
teoria endosimbiòtica va ser formulada per la
biòloga americana Lynn Margulis el
1967, per tal d'explicar la presència d'
orgànuls intracel·lulars amb
genoma propi en les
cèl·lules eucariotes. Aquests orgànuls, els mitocondris i els plastidis (aquests últims exclusius de les
plantes) haurien estat en el seu inici
eubacteris que s'haurien instal·lat a l'interior d'una primitiva cèl·lula eucariota de forma
simbiòtica. Amb el pas del temps part dels
gens d'aquests simbionts s'haurien transferit al genoma de la cèl·lula hoste i només una petita part restaria en el genoma original del simbiont.