Teoria literatury –
nauka, której przedmiotem badań jest
literatura, ale która w odróżnieniu od
historii literatury nie skupia się na
periodyzacji zjawisk literackich, a w odróżnieniu od
poetyki nie zajmuje się samą budową dzieła literackiego. Teoria literatury badając konkretne utwory i fakty literackie próbuje wykryć pewne ogólne prawidłowości nimi rządzące oraz określające ich charakter. Pojęcie pojawiło się w latach sześćdziesiątych XX wieku w pracach badaczy angielskich. We współczesnej teorii literatury daje się zauważyć następujące tendencje:
- Powiązania z dziedzinami takimi jak epistemologia, ontologia, psychologia
- Analiza własnej historii
- Próba zawężenia przedmiotu badań
- Próba ustalenia jednej obowiązującej teorii