La
termosfera, también llamada ionosfera, es la capa de la
atmósfera terrestre que se encuentra entre la
mesosfera y la
exosfera, cuya extensión comienza aproximadamente entre 80 y 120 kilómetros de la
Tierra, prolongándose hasta entre 500 y 1000 kilómetros de la superficie terrestre. Dentro de esta capa, la radiación
ultravioleta, pero sobre todo los
rayos gamma y
rayos X provenientes del
Sol, provocan la
ionización de átomos de sodio y moléculas. En dicho proceso, los gases que la componen elevan su temperatura varios cientos de grados, de ahí su nombre. Es la capa de la atmósfera en la que operaban los transbordadores espaciales, el último de los cuales fue lanzado en junio del 2011. Las partículas de aire en la termósfera están muy separadas. Algunas veces, las partículas de gas en esta capa se cargan de energía, proveniente del Sol. Cuando ocurre esto, se puede ver en el cielo nocturno las llamadas auroras (boreales o australes).