Ein
Thermoelement ist ein Paar metallischer Leiter aus unterschiedlichem Material, die an einem Ende verbunden sind und aufgrund des
thermoelektrischen Effektes zur
Temperaturmessung geeignet sind. Im Prinzip liefert das Thermoelement
elektrische Energie aus
Wärme bei einer Temperaturdifferenz entlang des elektrischen Leiters. Die dabei auftretende
elektrische Spannung an den Enden der metallischen Leiter ist vergleichsweise klein und bewegt sich im Bereich einiger 10
µV pro 1
°C Temperaturdifferenz. Selbst bei hohen Temperaturdifferenzen über 1000 °C und ausgewählten Materialien mit hoher
Empfindlichkeit liegen die erreichbaren elektrischen Spannungen unter oder in der Größenordnung um 0,1 V. Mehrere in
Reihe geschaltene Thermoelemente bilden eine
Thermokette, welche eine um deren Anzahl höhere elektrische Spannung liefert.