Sin dalla nascita della
meccanica moderna con
Galileo, la
traiettoria parabolica approssima
cinematicamente la caduta dei gravi nell'
aria: consideriamo ad esempio il moto di un punto materiale (come ad esempio una palla da golf), lanciato con una velocità iniziale v
o e secondo una direzione che forma un angolo θ con l'orizzontale. Se l'
attrito viscoso può essere considerato trascurabile, allora le equazioni parametriche della traiettoria sono