La paraula
tsar (del
rus "царь") és un mot d'origen eslau que deriva de la paraula llatina
Caesar (com
kaiser, el cap d'estat d'
Alemanya després de la unificació). Significa "
rei" o "
emperador" i fou utilitzada en primer lloc per a designar els
reis dels
búlgars. El primer monarca d'aquest país en adoptar el títol de tsar hauria estat Simeon I el Gran, després de les seves victòries sobre l'
Imperi bizantí a principis del
segle X. Els seus successors s'intitularen de la mateixa manera fins a l'ocupació de l'imperi búlgar per part de l'
imperi otomà, el
1396. Després que Bulgària s'alliberés dels otomans el
1878, els nous monarques recuperaren el títol de tsar que usaren de
1908 a
1946.