Els
tsimshian són una tribu chimnesyan (grup
na-dené), segons terminologia de
John Wesley Powell, el nom de la qual volia dir "gent del riu Skeena" i que es dividia en tres tribus:
Niska (dividida en els grups
Kithatch o
Gitrhatin, Kitgigenik o
Gitwinksilk, Kitwinshilk i Kitanwilksh),
Gitsan,
Gyttkshan o
Kitsan, i
Coast Tsimshian. Ocupava Mainland i les illes als voltants dels rius Skeena i Milbanke Sound, entre
Colúmbia Britànica i
Alaska. Els Niska vivien als marges del Nass, els Tsimshian al baix Skeena i a New Metlakatla (Annette Island, Alaska) i els Kitsan a l'alt Skeena. Llur territori té uns 20.000 km².