A
tuberculose - chamada antigamente de "
peste cinzenta", e conhecida também em português como
tísica pulmonar ou "
doença do peito" - é uma das
doenças infecciosas documentadas desde mais longa data e que continua a afligir a
Humanidade nos dias atuais. É causada pelo
Mycobacterium tuberculosis, também conhecido como
bacilo de koch. Estima-se que a bactéria causadora tenha evoluído há 50.000 anos, a partir de outras bactérias do gênero
Mycobacterium.
A tuberculose é considerada uma doença socialmente determinada, pois sua ocorrência está diretamente associada à forma como se organizam os processos de produção e de reprodução social, assim como à implementação de políticas de controle da doença. Os processos de produção e reprodução estão diretamente relacionados ao modo de viver e o trabalho do indivíduo.
A
tuberculose pulmonar é a forma mais frequente e generalizada da doença. Porém, o bacilo da tuberculose pode afetar também outras áreas do nosso organismo, como, por exemplo,
laringe, os
ossos e as articulações, a
pele (
lúpus vulgar), os
glânglios linfáticos (escrófulo), os
intestinos, os rins e o
sistema nervoso. A
tuberculose miliar consiste num alastramento da infecção a diversas partes do organismo, por
via sanguínea. Este tipo de tuberculose pode atingir as
meninges (membranas que revestem a
medula espinhal e o
encéfalo), causando infecções graves denominadas de "meningite tuberculosa".