Un
tueur en série (appelé parfois, par
anglicisme, un
serial killer) est un criminel auteur d'
homicides qu'il réitère dans le temps. Selon la définition la plus répandue, ce type de criminel a commis au moins trois
meurtres, dans un intervalle de temps – de quelques jours à plusieurs années – séparant chacun de ces crimes. Il semble, dans certains cas, tirer un certain degré de
plaisir du fait de tuer ses victimes. Certains criminologues contemporains pensent cependant qu'un tueur en série se définit, indépendamment du nombre de victimes, par sa motivation intrinsèque, issue de
fantasmes et par un passage à l'acte d'une extrême violence sexualisée. Autrement dit, un meurtrier pourrait être classé au nombre des tueurs en série dès son premier passage à l'acte, s'il est animé par une
pulsion spécifique. Dans ce cas, son parcours criminel est interrompu, dès le premier meurtre, par l'arrestation, ou tout autre motif (maladie, décès, …).