Az ukrán a történelmi
Kijevi Rusz állam keleti ószláv nyelvéből származik, és máig fennmaradt annak ellenére, hogy a cári
Oroszországban kétszer is betiltották, és a
19. század végén,
20. század elején üldözték beszélőit. Főként elterjedtségének, népdalainak, kobzarjainak, valamint nagy költőinek (
Tarasz Sevcsenko, Leszja Ukrajinka) köszönhetően maradt fenn.