Una
unitat de mesura és una quantitat estandarditzada d'una determinada
magnitud física. En general, una unitat de mesura pren el seu valor a partir d'un
patró o d'una composició d'altres unitats definides prèviament; les primeres es coneixen com
unitats bàsiques o fonamentals, mentre que les segones s'anomenen
unitats derivades. Cada unitat té un
símbol associat que se situa a continuació d'un factor que expressa quantes vegades aquesta quantitat es troba representada (per exemple, 50
N; "N" és el símbol del
newton). És usual referir-se a un
múltiple o
submúltiple d'una unitat, que s'indiquen situant un prefix davant del símbol que la identifica (per exemple, el
mil·límetre –prefix "mil·li-"– és un submúltiple del
metre).